途中入学の試験結果は驚くほどすぐに出た。
　しかも、通達で連絡するといっていたのにわざわざ男が二人、ロイを訪ねた。





　その後　　03





　五十代くらいだろう人のよさそうな男達が軍に赴いたのは、エルリック兄弟が未成年ということもあり、引き続きロイが後見人になっていたためだった。

　ロイは結果はよほどのことがない限り、不合格にはならないと思っていた。顔見知りの教授にも話を通しておいたし。
　それに、あれだけの人材を欲しがらないはずがないだろう。
　学校が活躍がすれば、次の入学者獲得にも繋がる。集まる人間の質も上がるというものだ。





　……もちろん二人とも合格。あっけにとられたのはその後だ。
　アルフォンスは聞いていた通り高校（ハイスクール）の入学試験を受けたのだが、エドワードは……


　「……その、エドワード君は自主研究が行える大学（ユニヴァーシティ）の試験を受けさせてほしい、と。飛び級は認められていないわけではありませんが、その……小学校の卒業証明もないので……失礼ですが学力のレベルが分かりませんでしたし……」
　客室。ロイの前に座る学校関係者の一人が戸惑った様子で言った。言ったのは一人だった。しかし、もう一方の男も同じような表情をしていた。


　ロイは嘆息した。
　何かやるのでは、と思わなかったわけではないが。この学校は小学校から大学院まで備えている、いわゆる一貫型だった。
　確かに、エドワードもアルフォンスも小学校をきちんとは出ていない。機械鎧の手術とリハビリ、そして卒業前に村を出て旅を始めたからだ。
　ほとんどの場合、知識人でもなければ学歴などというものは特に意味を成さない。リゼンブールのような田舎では進学をするものなど多分いないだろうし、それぞれの生業があるからそれで構わないのだ。


　「それでも、とりあえずは『二人とも合格』なのですね」
　勝手なことを、申し訳ありません、と一応形だけの挨拶をする。始めからこれでは頭も痛くなる。
　二人の男が恐縮して、いいえいいえと否定する。
　「とんでもございません。『学びたいものは拒まず』が我が校のモットーですから。それでですね。試験結果からエドワード君は通常より二年飛び級、ということになります」





　そこから話は本題へと入る。
　大学と高校は通りを挟んで向かい合っていること。
　共に来週から転入生、という形で通学できること。
　どちらも優秀生の特別待遇として学費の全額免除。エドワードに関しては理解済み分野の単位の取得、すぐに自主研究を始められる許可が与えられること……
　最後に寮は空きがなく、後見人の自宅が近いということもあり、入寮はできないこと。できれば家から通学してほしいこと。
　それからロイが二、三質問をして、兄弟に伝えておきます、と言った。

　大学でも高校でも、逸材の入学に喜んでいるらしかった。ロイも最早過去形ではあるが、部下を手放しで誉められれば気分が悪いはずがない。
　受験までは一週間と余裕がなかった。それでこの結果とは。国家資格を取った時同様、いやそれ以上の猛勉強をしたのだろう。無自覚の努力家の姿が目に浮かぶ。

　「それでは、お二人には期待しております」





　客人が帰ってもなかなか出てこない上司に、リザが一言断ってドアを開けると、ロイはまだソファに座っていた。用意された紅茶はすっかり空になっている。
　そのロイ本人は窓の外を眺めているようだ。

　「どうかなされたのですか？　試験はパスできたのでしょう？」
　カップを重ねながら、リザが言う。
　ロイがそれに応じる。
　「ああ。二人ともたいしたものだ。特待生で学費は免除。……エドワードは二つ飛び級できるそうだ」
　「お祝い、いつがいいでしょうね。こういう時しか何かしてあげられませんから」
　わずかに微笑したリザに、ロイはため息をついた。
　「エドワードは無理をいって大学の試験を受けたのだよ。私に相談もなしに……」
　「エドワード君らしいですね」

　まったく、と言いながらも内心喜んでいるだろうロイに、リザはスケジュールに空きのある日付けを口にしていく。





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