純情





　「大佐ぁ、頼むよ」
　「だめだ」
　「お願いっ。鍵貸してくれよ」

　「……、仕方ないな。食事は必ず摂ること、最低五時間は眠ること。いいな」
　「分かった分かった。大佐、サンキュ！」
　ロイの差し出した古い鍵を引っ手繰るように受け取り、エドワードは満面の笑みで執務室を飛び出して行った。



　「汚いっスよ。大佐」
　「何がだ」
　「今の『ソクラテスの心理効果』じゃないですか」
　「ブレダ、博識だな」
　「俺も知ってます！　士官学校で習いましたから」
　「いいじゃないか。私のありがたみが増すだろう」
　ははは、もっと感謝しろ。などと叫ぶのが将来有望だと噂される人物その人だと、とてもじゃないが信じられなかった。
　室内にいた一人以外全員がため息をついた。





　夕食をぱくついていると、アルフォンスに引きずられる格好でエドワードが食堂に現れた。アルフォンスが「全く兄さんは」とか「これだから」とぶつぶつ言っているのが聞こえたので、おそらくまた昼食を忘れたのだろう。
　手を揚げて合図すると、気付いてこちらに駆け寄ってきた。

　「ハボック少尉。今メシ？　一緒にいい？」
　ハボックが肯定を返すと、エドワードはさっさとパンやらシチューやらを乗せたトレーを持ってくる。エドワードとアルフォンスはテーブルを挟んでハボックの向かい側に座った。

　「なあ、大将。さっきのことだけどさ」
　「ん？　何」
　エドワードがパンを頬張りながら視線をよこす。
　「書庫の、」
　「ああ。すっげー助かる。感謝してるって大佐に言っといて」
　笑顔で言われ、ハボックが言いにくそうに口を開く。
　「あのさ、その……大佐には気を付けろよ」
　「どういう意味ですか？」
　アルフォンスが純粋に首を傾げた。
　「いや、大佐って大将のこと過剰に喜ばせたりするから……」
　目を泳がせているハボックに、エドワードとアルフォンスが顔を見合わせる。

　二人は一瞬考えて、そして思い当たったように「ああ」と頷きあった。
　「もしかして、兄さんが大佐に頼み事した時、必ず一度断ることですか？」
　「んなの常識じゃん。『ソクラテスの心理効果』だったっけ？　アル」
　そうそう、と穏やかに話す二人に、ハボックは嫌な予感がした。
　「……お二人とも知っていらっしゃる？」
　もちろん、と二人が同時に頷いた。

　「『より素晴らしい物として男に与えるためにはどうすれば？』」
　「『一度求めを断り、そして与えよ。さすれば喜びは何倍にもなろう』」

　省かれている言葉を知っているハボックは、口をパクパクと開閉していた。
　　　　　． ．
　「確か娼婦とソクラテスって哲学者の問答だったよな」
　ハボックがテーブルに突っ伏した。ごつんと派手な音がして、近くにいた軍
人が不審な目を向けていた。

　「んなのどこで知るんだよ」

　ハボックの呟きに、エドワードとアルフォンスが再び顔を見合わせた。きょとんとしている様子はいたって純真無垢だ。

　「どこって、師匠が教えてくれたんです」
　「そうそう。世の中には腹黒い大人がたくさんいるんだからなって」
　ハボックはしばらく起き上がれそうにないと思った。

　さすがエルリック兄弟の師匠。いや、その師匠ありてこの兄弟ありなのか？
　ハボックは、この兄弟は読書量も人生経験も半端じゃなかったんだと実感した。ロイの目論見は全くの見当外れだったらしい。



　エドワード十三歳、アルフォンス十二歳の初秋のことであった。





END．
　→娼婦なので、与えるのは『身体』のことなんです…。