自分よりも、夢よりも大事なことがある。
　だから、諦める。
　と、そう言った子どもは全然知らない顔をしていた。





　君に会いたい





　「世界は不完全だ。……だから、美しい」
　「私の色は、少し薄すぎます」
　髪を絡めた指は払われて、金色はするりと抜けていった。
　求めているものよりも、少しばかり月の恩恵を多く受けた金色。
　私は息をついて、背の枕にもたれかかった。

　「すまない」
　いいえ、と答えた彼女は瞳を伏せた。
　「悔やんでいるのは、私だけではなかったのですね」
　「そういうことになるか……」
　「はっきり言って、安心しました」
　あなたは最期まで、素直じゃありませんでしたから。

　静かだけの室内に、静かだけの声が響いた。










　「いなくなるなんてな。……鋼のらしいというか……全く、君の兄ときたら」
　「突然すみません」
　以前はよく彼の兄が座っていたソファに腰掛けているのは、短髪の少年だった。年は、十歳くらいだろうか。
　「ボク、兄さんのことが知りたいんです」
　強い焔を宿した瞳に微笑みかけ、頭をなでた。彼とよく似た、だけど彼より少し濃い金色。
　「構わない。よく来た。アルフォンス」
　少年にとっては初対面である大人は笑った。


　「兄さんはどんな人でしたか？」
　初めに口にしたのは彼の錬金術のことではなく、国家資格のことでもなかった。
　本当にこの四年間のことを何一つ覚えていないのだと理解して、寂しくなった。
　「そうだな。強い人間だった。身体はち……小柄なのに、何があってもくじけなかった。君と二人で足を踏ん張って立っていた」
　「ボクと？」
　「ああ、エドワードは形式上私の部下に違いはなかったがね。口の聞き方は知らんし、やることは派手だし、騒々しいし……」
　少年がくすりと笑った。きっと彼は昔からそうだったのだろう。

　どこか似ていると思って、兄弟なのだから当然だと思い直した。だが、彼がこんなふうに笑ったところは見たことがなかった。



　「彼と私は決して仲がよいとは言えなくてね。……エドワードがそんなふうに笑ったことも見たことがなかったよ」
　白状した私に、少年が驚いた顔をして、それから苦笑いした。
　「でもマスタングさんは兄さんのこと、嫌いじゃなかったんですね」
　「…………」
　「兄さんのことを訊くとみんなそういう顔をします。でも、あなたはひときわです」
　「……ひときわ、か」

　「兄さんもマスタングさんのこと、嫌いじゃなかったと思いますよ」
　「まさか」
　即座に否定した私に、少年は穏やかに言う。
　「だって最期に兄さんと別れたのはロゼさんですけど、別れの言葉を残したのはあなたにだけでしたから。きっと兄さんにとって、あなたは特別な人だったんです」


　さらばと言った私に、彼は短くさよなら、と返した。
　その前、車の中で思い詰めた顔をしていたのも見て見ぬふりをした。彼にできる方法が一つしかないと知っていたのだろう。
　そうか、あれは私にだけだったのか。
　ほんの少しの優越感。
　……不安と恐れを隠し切れなかった彼に対して、何もしてやらなかった私へのあてつけだろうか。


　「……さよなら、とね。私が片手を出しても、エドワードは握りもせずに軽く触れただけだった。いや、あれは叩くに近かったか」
　「それが、兄さんなんですね」



　手を出した時、一瞬だけあのかたくなな瞳が揺れた。見上げてきた顔は、子供だった。
　決して私を頼ろうとはしなかった、大人のふりをし続けた、子供。

　手を差し出すより、抱き締めてやればよかった。
　せめて別れの言葉ではなく、
　「いってらっしゃい」
　と言ってやればよかった。そうすれば、帰ってくると約束したかもしれないのに。

　帰ってきてほしい。
　手を差し出すより、抱き締めてやればよかった。
　大丈夫かと、言ってやればよかった。
　必ず帰ってこいと、必死になればよかった。
　こんなに後悔するなんて。
　あれきり会えなくなるなんて、思っても見なかったんだ。










　「兄さんは、必ずボクが見つけて戻ってきます」
　だからそんな顔をしないで。兄さんが帰ってきたら何て言ってあげるか、考えて置いてください。


　少年が去った部屋で、空を仰いだ男が何事かを呟いた。
　しかし、それは開け放たれた窓から吹き込んだ風によって紛れ、誰の耳にも届くことがなかった。





END．