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夏で、とても暑い日だった。
エドワードはふと思ったことを口にしたのだ。
他意はなかったし、傷つけるような気もなかった。
「中尉。暑くない？」
きずあと
司令部に着いた時はすでに熱中症を起こしかけていた。
門に待機している守衛の心配を「大丈夫」と遮って、何とか執務室にたどり着く。
全体重をかけて扉を押し開けた。
「たいさは？」
「軍議に行ったばっかり」
ハボック少尉の的確な答えに、全てを放棄しそうになる。
目眩がして、扉に背を預けて座り込む。
部屋の中には男どもばかり四人がいたけれど、この暑さに団扇を片手に、机の上の仕事には無視を決め込んでいるらしかった。中尉がいないからできることだ。
それくらい暑かった。
冷風機は壊れていたし、窓を開けているのに生暖かい空気しか入ってこない。
皆軍服を脱いで、だらしなくワイシャツの袖を捲り上げたり、ティーシャツになったりしている。この部屋の中に限って、大佐が許したんだろう。
そんなことだから、気付いてくれる人はいなくて。
情けないけれど、このまま倒れるよりはマシだと開き直る。
「スミマセン」
突然の謝罪に、机に突っ伏していた人は顔を上げて、天井を仰いでいた人は顔を下げた。ぐったりとした動作だったけれど。
アルを連れてこれば、これだけは避けられたのに。失敗した。
「げんかい。いむしつにつれてってください」
一瞬の間。
「バカっ！ 早く言え！！」
さすが軍人、と感心している間にベッドの上にいた。
いつも自分のことを体力型だと言っているだけあって、軍服を羽織ったハボック少尉が担いで医務室まで走ってくれた。
手袋を外されて、靴も上着を脱がせられて、塩水を飲ませられた。
氷枕で横になって、冷風機を独占して、軍医から小言をもらってしばらく寝ていたら、頭痛も目眩も治まった。
涼しい風にうとうとしていたらしい。気が付くと昼食時で、医務室は無人になっていた。少尉達も執務室に戻ったのだろう。いかなる理由があろうとも、命が惜しければ仕事は終わらせなければならない。午前中に楽をした分、午後は大変だ。
「……あ」
ゆっくりと身体を起こすと、上着を脱いだまま、上はタンクトップ一枚だった。裸足に、腹部にタオルケットが掛けてあるだけ。
編んだ髪がほつれて、一筋頬にかかる。
言いようのないバツの悪さに、大きめのタオルを見つけて肩に掛ける。
ほっと息をついた時、医務室のドアが開いた。
「起きていたの。具合はよくなった？」
ホークアイ中尉だった。
トレイをサイドデスクに載せると、昼食を持ってきたのだと言った。
「ありがと。もう治ったみたい」
「大佐には、軍議を終えたら様子を見に来させるから」
「いいよ。小言はドクターだけで十分」
パンを食べながら答える。中尉はもう昼食を済ませたらしい。
ふと思ったのだ。
ここは冷風機のおかげで涼しい。けれど、今日は暑い日だ。
この熱気にハイネックでは厳しいだろうと。
「ねえ、中尉」
何気なかった。
パンを飲み込んで。
視線を軍服の中着に向ける。
「暑くない？」
そういえば中尉って半袖とか着ないよね。
そこまで言って、気が付いた。
中尉の表情が凍りついていた。そんな顔は見たことがなかった。今まで見せたこともなかった。
自分にとっては些細なことでも、誰かの地雷を踏んだ時は瞬時に分かるものだ。
「ご、ごめん！ 気分悪くしたんなら謝る」
視線をそらす。中尉が自分に気付いて、はっと息を呑む気配がした。
「……いいの。気にしないで」
恐る恐る顔を上げると、中尉が困ったように笑っていた。
「……傷が、あるの。背中から首近くまで。隠しているわけじゃないのだけれど、見ても気持ちのいいものじゃないでしょう。だから」
傷つけてしまったと気付いた。
言ってはいけないことだったんだ。
そういうことは話したくないことだと思う。
女の人なら、なおさら。
肩に掛けたタオルを握り締める。
「……そう」
「エドワード君のそれと同じ気持ちね」
びっくりして目を合わせてしまう。
中尉が指をさしていた。
「……なんだ。中尉、知ってたの？」
「何度かそうしていたのを見て。男の子だって言ってもね。もしかしたらと思って」
「……リゼンブールじゃさあ。誰も彼もオレらの錬金術を知っててさ、『あのこと』も何となくでも分かっててさ。なのに、誰も怒ってくれなかった。何も言ってくれなかった。でも気の毒そうに見る目だけはあって、それが嫌で嫌で。癖になってんのかな。…機械鎧だって分かってても、接合部って引き攣れがあるし。うん、そう。見てて気持ちのいいもんじゃないから」
「じゃあ、ここだけの話にしましょう」
ふわりと微笑んでくれる。
母さんみたいに、とても優しい人。
どうしても聞いておきたいことがあった。
だから中尉が立ち上がった時、追いすがるように引き止めてしまった。
「……中尉の、それ、みんな知ってるの？」
表情は変わらなかった。
慈しむような眼差し。
「……いいえ。大佐だけよ。ご存知なのは」
「そう。よかった」
中尉が不思議そうに首を傾げる。
「誰か一人でも分かってくれている人がいるって思うだけで、何となく楽になるじゃん」
「それは、経験？」
「オレは救われてる。大佐は許してはくれなかったけど、分かってはくれたから。……何も考えてなかったんだ。ただ、会いたかった」
「私も、救われているわ。信じられる人がいることは幸せだもの」
中尉が出て行った後は、冷風機の唸るような音と蝉の断末魔だけが響き満ちていた。
END．
エドのシャワーシーン記念はなくとも、リザのはあるのです。 |