どうしよう。
　それ以外の思考が中断している。いや、中断させられているのだ。

　エドワードは座り込んでいた。
　雨を吸って濡れ、重たくなっているジャケットの肩口を強く握り締めた。





　A WEEK　　16
　――さまよった足跡も　すぐに消され　前も後ろも左右さえ　わからなくなる
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　銀色夏生　『葉っぱ』より引用





　司令部を出る時には降り出しそうな空模様で。
　足も腕も痛みが出始めていた。けれども、走れば三十分くらいで戻って来られるから、守衛さんに本を預けて飛び出した。
　図書館では伝言を伝える人はすぐに見つかって、無事用はたせた。

　早く帰ろうと思ったのだ。
　細かい雨が降り出していたし、ベッドの上に置いてきた本を読みたかったし、部屋どころか司令部を抜け出したことがバレたくなかったし。


　道のりの三分の一ほどで、走るのは止めた方がいいと思った。
　それほど痛いとは思わなかったけれど、走りたくないくらいの鈍痛。
　足を引きずりながら半分くらいまで頑張って、そこで初めてまずいんじゃないかと気付いた。
　痛みが酷かった。
　雨の雫がジャケットに当たるたびに疼痛（とうつう）が強くなる。
　薬が欲しかった。けれども、手元にないのは承知だ。

　どうしよう。

　真っ先に考えたのは、誰かに司令部まで連絡してもらうこと。
　それをすぐに否定する。
　どう説明すればいい。相手にしてもらえないかもしれない。
　第一、黙って抜け出したのは自分だ。これは自分の責任だ。
　それに、大佐と中尉以外は理由を知らない。知られたくない。

　そうこうしているうちに、雨が強くなってくる。
　傘を差して歩く人もほとんどいなくて、ますます焦る。
　ふと目に止まったのが、人ひとりがやっと通れるくらいの細い路地。張り出している屋根が、雨を防いでいる。
　そこに転がり込むと、左足の痛みに耐え兼ねて、崩れるように座り込んだ。



　機械鎧との接続部にまとわりつく痛み。
　しばらく身動き一つ取れないで、痛みの波が治まるのを待つ。
　動こうと身じろぐと、また痛みがぶり返す。
　どうしよう、とそればかりだ。
　随分時間が経ってしまったかもしれない。部屋にいないのが見つかったかもしれない。怒られるかもしれない。
　怒られるのが怖いんじゃなくて、怒られるようなことをしてしまった自分が嫌だ。

　頼ってはいけないのに。
　そんな資格、ないのに。
　子供でいてはいけないのに。

　こんなことは今までなかった。
　痛いといっても足を引きずるくらいだったし、こんなに長時間痛みが続くこともなかった。いつもはじっとしていれば、ある程度の痛みがあるだけだった。
　動けないほどの痛みなど。

　どうしようという考えさえ、痛みで霞む。
　壁に寄りかかって曲げた足を引き寄せた。悲鳴を飲み込んで右の肩口を押さえ込む。

　どうすればいい？
　暗闇が迫ってくる。雨が降っているせいで、いつもよりも早い。
　比例するかのように、雨足が強くなってくる。
　屋根を伝って落ちてきた水滴が弾ける。服も髪もすっかり濡れていて、惨めな自分にぴったりだと自嘲する。
　頬に貼り付いた髪から、雫が落ちた。

　痛くて仕方がなかった。
　でも、何かを考えていないとパニックに陥りそうだった。
　この痛みは、『あの時』によく似ているから。
　頭がガンガンするような、熱くて、体力を奪い取っていく痛み。血の匂いが鼻を掠めそうな、薄暗い空間。

　「ア、ル……」
　どうしようもなく泣きたかったけれど、どうして泣きたいのか、何に泣きたいのか分からなかった。










　「エドワード！」
　片道二十分の道のり。角を曲がったり、大通りを横切ったりとややこしくはあるが、複雑というでもない。
　車では見落としてしまう恐れがあるので、ロイはコートだけでどしゃ降りの中、声を張り上げた。

　「大佐ぁ。だめです」
　「こっちもいませんでした」
　ファルマンとフュリーが戻ってくる。
　「ハボックは？」
　「図書館方面から捜してみる、と」

　「ったく、どこに行ったんだ。あいつは」
　舌打ちして、鬱陶しく空を仰ぐ。


　「こんな雨の中で……」





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