A WEEK

　歯を食いしばって、痛みに耐える。
　どうしてこんなに痛いのか分からない。
　走る振動の一歩一歩が、まるで神経に障るようで悲鳴をあげそうになる｡
　痛い。痛い。痛い。

　顔に雨が当たらなくなるまでの時間は、まさしく地獄のようだった。

　A WEEK　　18
　――君が　ひっこみがつかなくなるようなことは　しないようにしよう
　　　　　　　　　　　銀色夏生　『君はおりこう　みんな知らないけど』より引用

　ロイはずぶ濡れのまま司令部へ駆け、医務室へ向かう。
　抱き抱えられているものを見て、守衛やすれ違う者達は酷く驚いたが、ロイは一切構わなかった。

　素人目に見ても、これだけ痛がるのはおかしいと思う。一刻も早く然（しか）るべき人に看てもらうべきだ。
　ロイはエドワードを抱えたまま、乱暴にドアノブをひねった。

　「ドクター！」
　「大佐っ」
　ロイの姿に、リザが息を呑む。
　エドワードを着ていたコートで包んでいるために、ロイ自身は軍服のまま、髪から滴を滴らせている。鮮やかな青は水を吸ってすっかり色を濃くしていた。

　びしょ濡れのまま、エドワードをベッドの一つに横たわらせる。ぐったりとしていて、自力で動くことすらままならない。
　医務室内には誰もいなかったが、何の騒ぎかと廊下から様子を窺う者も出始めていた。
　ロイはリザに目配せすると、老年の軍医ごとベッドを隠すようにカーテンを引く。リザが有無を言わせずドアを閉めた。

　「話は聞いておるよ。機械鎧装備者だったな」
　リザが知り得ることをある程度説明していたのだろう。軍医は落ち着いた態度でエドワードの上着を脱がしていく。
　「っ……」
　エドワードは悲鳴を飲み込んだ。
　「エドワードっ！？」
　顔をゆがめるエドワードに、ロイが慌てた。
　「うるさいよ。機械鎧に痛みは付き物なんだ。痛み止めさえ飲めば平気だよ。邪魔するなら出とくれ」
　軍医の睨みにロイがたじろいだ。そうしている間も軍医はてきぱきと職務をこなしている。
　節くれ立った指で脈を測り、水滴が滴る身体をタオルで拭く。

　「痛み止めは？」
　「……持って、なくっ、痛っ！」
　機械鎧との接続部に手が触れるとエドワードが涙目で訴えた。あまりの様子に軍医が手を引っ込める。
　「随分痛がるな。坊主、いつも使っている痛み止めの名前が分かるか？」
　軍医が耳を寄せる。エドワードが呟いたが、ロイの耳には届かなかった。

　軍医が戸棚から錠剤の入った瓶を取り出し、コップに水を汲んでくる。
　「マスタング大佐。起こしてもらえるかな」
　ロイが一歩踏み出した時、軍医が何事かが引っかかったようで、首を傾げた。ロイを軍医が一旦手で止めた。
　「いつもこんなに痛みが出るのかい？」
　エドワードが緩く首を振った。
　「……こんなに、痛いのも…続く、のも…ない」
　軍医の表情が急に険しくなる。
　「坊主、これを付けて何年になる？」
　「……いち、年」
　一瞬空気が止まった。
　「大佐、本当ですか？」
　ロイが頷く。

　確かに、一年前は腕も足も空白のままだった。車椅子に座り、生活をしていたはずだ。
　司令部を訪れた時に両足で立っていたので尋ねると、あの後機械鎧を付けたのだと言っていた。一年で間違いはない。

　「まさかこんな日に走ったり、暴れたりなんて過度の運動をしたんじゃないでしょうな」
　問いはロイに向けられる。怒気を含んだ鋭い視線に、一歩後ずさってしまう。年の功には敵わない。
　「……その、おそらく司令部から図書館まではし……」
　「馬鹿者！！」
　軍医が二人に向かって怒鳴り、別の戸棚から瓶と注射器を持ってくる。

　「……こんなもんだろう」
　軍医が何やら怪しげな口調で準備をすると、肌の二ヶ所に針を刺した。
　エドワードはちくりとした痛みはあったが、別の痛みでそれほど痛いとは感じなかった。
　しばらくすると、痛みが消えていく。けれども、なくなったのは痛覚だけではない。広がっているのは不思議な感覚。
　口を開こうとした瞬間、騒がしく部屋に入ってくる音が聞こえた。

　「失礼しますっ！！」
　「大佐は？　中尉は？」
　「あのっ、エドワード君は！？」
　「そんな格好で入ってもらわれては困ります！」
　リザの声はない。ハボック達を留めたのはもう一人の若い軍医だ。
　ロイはエドワードを窺った。エドワードは怯えを滲ませて首を横に振る。珍しいことだ。というか初めて見た。
　この後自分がどう動くのが一番いいのか、瞬時に判断する。

　「ドクター。よろしくお願いします」
　ロイは一言告げて、さっとカーテンで覆われた空間から抜け出した。

　「大佐っ！」
　「大将は！？」
　途端に寄せられる視線に、ロイは内心で舌打ちする。
　「問題ない。いつまでもこんな格好でいるわけにもいかないだろう。シャワー室に行くぞ」
　「でも……」
　「文句があるのか？」
　「っいいえ！！」

　廊下に出たところで、リザと鉢合わせする。
　「ああ、すまんな。借りる」
　医務室から出て行ったのは、タオルを取りに行っていたらしい。
　ロイはリザが抱えていた人数分のタオルを受け取り、後ろで訝しがっている四人にも投げつけるようにして渡す。
　「問題ないそうだ。我々はこの格好を何とかしてくる」
　「分かりました」

　そうして、リザはロイ達と入れ違いに医務室へ入った。

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